（続）学校英文法のうそ：主語がto不定詞、動名詞のいずれでも訳は共に「〜すること」だから意味は同じ

動詞のing形（以下「動名詞」）やto不定詞（以下「不定詞」）が文法書などで取り上げられるときのパターンは決まりきっています。もっぱら、動詞の目的語の問題として扱われ、I hope to see you next week.のように要求・希望・約束などを表す動詞と組合わさるのは一般に不定詞だけれど、He enjoys listening to jazz music.のように動名詞しか目的語に取らない動詞もあるよ、と説明する一方で、次いで、I forgot to call him. vs I forgot calling him.のように目的語が不定詞か動名詞かで意味が違うケースがあるよ、と説明する程度でひととおり終わるという感じがあります。

日本語の英文法解説を読んでも、主語に不定詞句が来ているセンテンスの説明を読むと、「不定詞の部分は『〜すること』と訳すのが基本です」とし、次に主語に動名詞句が来ているセンテンスの説明はどうかと読んでも、まるで同じものかのように、「訳も、不定詞の場合と同じく、『〜すること』となります」などと書いてあります。

これでは、あの有名な「百聞は一見にしかず」つまりSeeing is believing.も、To see is to believe.でもかまわないということになってしまいます。しかし、誰もTo see is to believe.とは言いません。その訳は以下の説明を読んでくだされば納得してくださることでしょう。（ちなみにTO不定詞を主語に持ってくる構文は、Longman Student Grammar of Spoken Englishによると、conversation, fiction, news academic proseという４つのカテゴリーを通じてrareとなっています。自信のない限り使わないほうが賢明と言えそうです。）

★　英語の使い手にとっての不定詞と動名詞のイメージ

このように、学校文法を中心に動名詞と不定詞は一緒くたにされていますが、英語の使い手にとってはイメージが違っており、それに応じて使う場面も違っています。

例えば、Martin ParrottのGrammar for English Language Teachers (Cambridge University Press)を見ると、そこで語られるものが「こうではないか」という推測を含み、あるいは、仮定の問題であるような場合（something is more speculative or hypotheticalということ）、不定詞に傾き、「普通そうなる」といったこと、あるいは、既に生じたことを語る場合（to describe what actually happens or has happened）に動名詞に傾くものだと説明した上で、次の二つのセンテンスを対比しながら、こうした用法上の違いを実にうまく説明しています。

(a) It's bad for you to do exercise straight after a meal.
(b) Doing exercise straight after a meal is bad for you.

そして、(a)につき、If you were thinking about doing some exercise, perhaps you shouldn't.とコメントしています。つまり、to do exercise straight after a mealの下りは、不定詞が使われていることから、「食後すぐに運動したりすると」という感じで、仮定の問題と扱っているわけです。これに対して、(b)については、これはstatement of factだとしています。つまりDoing exercise straight after a mealというふうに動名詞が使われていることから、「食後すぐの運動は」という感じで、一つの具体性のある客観的状況を取りあげる格好になっています。

一方、A. J. ThomsonとA. V. Martinetの共著、A Practical English Grammar (Oxford大学出版局から出ている本ですが、たしか邦訳があります）では、こんな例を取りあげています。

(a) He found parking difficult.
(b) He found it difficult to park .

まず動名詞を使っている(a)は彼ににとり「駐車がいつもむずかしい」ことを物語っているのに対して、(b)は、「その時に限って駐車がむずかしかった」とも取れるし、「いつもむずかしい」とも取れるけれど、「いつもむずかしい」といったことを言うのであれば、普通は、動名詞の方を使う、と、こう説明しています。

どこから、こういったニュアンスの差が生まれるかと言えば、英語の使い手にとっての感覚的理解があるからでしょう。たとえば、Geoffrey BroughtonはPenguin English Grammarの中で、不定詞はoften carries a general future meaning（全般的に未来志向の話であることが多いもの）であるのに対して、動名詞は、それがどのように使われていようと、still carries a sense of ongoing activity（やはり今なお終わっていないコトという意味あいがある）としています。

同じことをPeter Masterは、Systems in English Grammarの中で、不定詞はunfulfilled possibility（まだ具体化していない可能性の話）という感じを伝えるのに対して、動名詞はreal experienced event（実際に経験した出来事）という感じを伝えるとしています。

★　まとめ

主語の位置に動名詞ないし不定詞を持ってこようという場合、学校文法の世界ではどちらも「〜すること」と訳すぐらいで、どちらでもいいかのようにされていますが、英語の使い手たちはきっちりと使い分けています。上で紹介した、そういった感覚を自分なりに乱暴にまとめてしまえば、「これからのこと」を言うなら不定詞、「これまであったようなこと」を言うなら動名詞です。

こういった視点から考えると、人と会ったとき、なぜNice to see you.と言うのが普通で、Nice seeing you.が少数派なのか、また、別れ際に言うのが、なぜNice talking to you.が普通で、Nice to talk to you.とはまず言わないのかがわかってきます。

また、「英語講師の仕事の息抜き日記」というブログに「学校で習ったのとは違う英文法」という記事がありますが、その中で、アメリカの大学の先生が「動名詞のほうが主語にするにはふさわしい」とおっしゃっているくだりも、ここで説明してきた感覚をもとに考えると、「そうだろうな」とうなづけます。ちなみにこのブログの主は大学で英語を教えてらっしゃるとのことですが、ご自分のプロフィールに「きれいなものとおいしいものが大好きです」と書かれているだけあって、きれいな英語を追求されている姿勢が伝わってきます。ためになるブログです。

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